Rescatando a las Tortugas Marinas: 20 Años y Seguimos con el Mismo Ímpetu

¡Llegó nuevamente esa época del año! Los Cabos, específicamente el extenso tramo de playa prístina frente a los Hoteles Pueblo Bonito Pacifica y Sunset Beach, está a punto de convertirse en un santuario de tortugas marinas por vigésima temporada consecutiva.

En 2003, comenzó el Programa de Protección de Tortugas Marinas en Pueblo Bonito Resorts, una de las empresas de la industria de la hospitalidad de Los Cabos que buscaba proteger los nidos de tortugas y regresar las crías al mar. Su objetivo era aumentar la tasa de supervivencia de este reptil en peligro de extinción que es vital para el ecosistema de la región.

Carlos Villalobos, responsable del Programa de Protección de Tortugas Marinas de la empresa, comenzó a trabajar como oficial de seguridad en Sunset Beach en 2003. Cinco años después, viajó a Costa Rica para participar como asistente de investigación científica en el Programa de la Tortuga Verde de Caribbean Conservation Corporation (CCC por sus siglas en inglés), un prestigioso instituto de investigación.

"Durante estos 20 años de trabajo, hemos protegido aproximadamente 16,000 nidos y liberado en el mar a más de 1 millón de crías de tortuga golfina, tortuga laúd y tortuga negra”, afirmó Villalobos.

En 2003 apenas lograron protegerse 83 nidos. Actualmente, se protegen más de 2,000 nidos por temporada. “El programa ha sido un éxito rotundo”, afirmó Villalobos con mucho entusiasmo. "En particular, la población de tortugas golfinas está recuperándose favorablemente".

Las tortugas hembras adultas pronto completarán su ciclo de migración anual hacia la punta de la península de Baja California para anidar y desovar. La ubicación de los nidos se registra y una vez que las tortugas regresan al mar, estos se protegen y se marcan. Para ello se colocan cercas y estructuras que protegen a los nidos de las aves, especies animales y humanos por igual hasta que las crías salen del cascarón, generalmente desde finales de septiembre y hasta octubre.

Este otoño, en el momento justo, miles de crías del tamaño de una moneda se moverán apresuradamente desde la playa hacia el mar. Debido a que estas crías son presa fácil para los depredadores naturales, necesitan toda la ayuda posible para poder llegar al mar de forma segura, alcanzar su madurez e incrementar su número.

"La presencia de tortugas en los ecosistemas marinos y costeros donde habitan y se reproducen es de vital importancia para el desarrollo de la vida en estos lugares”, afirmó Villalobos.

Dado su compromiso con el cuidado ambiental, Pueblo Bonito Golf & Spa Resorts y ahora Quivira Los Cabos han participado activamente en el Programa de Protección y Liberación de Tortugas durante dos décadas. La cadena de hoteles cree que es posible educar tanto a los residentes como a los visitantes sobre la conservación activa, en este caso liberando a las crías de tortugas desde sus nidos protegidos. Pero, ¿por qué llevar a estas criaturas al mar? Porque en la naturaleza todo está conectado.

Villalobos explicó que las tortugas marinas son parte fundamental de dos ecosistemas: las playas y los sistemas marinos. Si las tortugas marinas disminuyen en número, tanto la playa como los ecosistemas marinos de Los Cabos se verán afectados. Las tortugas marinas utilizan las playas y las dunas para anidar y desovar alrededor de 100 huevos por nido. A su vez, las plantas de las dunas utilizan los nutrientes de los huevos de tortuga para fortalecerse y crecer. Sin las tortugas, la vegetación de las dunas perdería una fuente importante de nutrientes y no sería lo suficientemente saludable ni fuerte para anclarlas. Con el tiempo, causaría la erosión y desaparición de las playas. El impacto negativo para el turismo sería incalculable.

Para los huéspedes que visitan Los Cabos durante esta temporada, los hoteles Pueblo Bonito les brindan la oportunidad de unirse a los miembros del equipo de conservación para liberar a las crías de cuatro especies de tortugas marinas en peligro de extinción en un lugar seguro con olas poco profundas, mejorando en gran medida sus posibilidades de supervivencia.

Ya que no hay manera de saber con exactitud cuándo nacerán las tortugas, no hay un calendario establecido para liberarlas. Cuando los huevos de un nido empiezan a eclosionar, el responsable del programa ecológico da aviso a los hoteles. Posteriormente se organiza un evento en el que pueden participar todos los interesados. La liberación se programa para poco antes del atardecer de ese mismo día. Las tortugas recién nacidas se liberan en las playas frente a los hoteles. Es una emancipación gratificante. Y también es una excelente manera de ayudar a la Madre Naturaleza y de contribuir a preservar dos ecosistemas esenciales.